TRAVAIL ET HONNEUR Les Compagnons Passants tailleurs de pierre en Avignon aux XVIIIe et XIXe siècles Laurent BASTARD et Jean-Michel MATHONIÈRE

Héritiers d’une longue tradition qui plonge ses racines jusque dans les légendes concernant la construction du temple de Salomon et, en tous les cas, jusqu’aux « bâtisseurs de cathédrales », les Compagnons Passants tailleurs de pierre (C.P.T.D.P.) constituent l’un des compagnonnages du Devoir des plus attachants et intéressants mais, jusqu’à la publication du présent ouvrage, des plus méconnus.
Sous l’Ancien Régime, les Compagnons tailleurs de pierre forment une véritable élite des métiers, côtoyant la noblesse et le clergé, fournissant non seulement la main-d’œuvre mais également les architectes et les ingénieurs des grands chantiers de construction. L’évolution des mentalités et la prolétarisation des ouvriers au XIXe siècle perturberont cette société exigeant de ses membres tout autant un sens exacerbé de l’honneur que l’amour du travail, de la « belle ouvrage ». La devise des Compagnons avignonnais, « Labor et Honor », résume parfaitement cette exigence, cette voie chevaleresque du métier qui est celle des compagnonnages dans leur ensemble, qu’ils soient d’hier ou d’aujourd’hui.
Chaleureusement salué par la critique lors de sa parution, notamment par les actuels Compagnons tailleurs de pierre du Devoir, Travail et Honneur inaugure un total renouvellement de l’étude historique des compagnonnages, fondé sur un appareil documentaire exceptionnel : la découverte de deux importants fonds d’archives publiques, dont l’analyse objective permet non seulement de mieux connaître cette société, tant en Avignon que dans la France entière, mais aussi de remettre en question un grand nombre d’idées reçues concernant le Compagnonnage dans son ensemble. En quelques années, c’est devenu un incontournable ouvrage de référence.